La historia es de naturaleza epistolar, tomando
la forma de una entrada de diario de un científico. El científico es miembro de
una raza de seres mecánicos impulsados por
el aire. La raza obtiene aire de los pulmones intercambiables llenos de aire presurizado
del subsuelo. Cuando se da cuenta de que una serie de relojes parecen estar
funcionando a la vez, pero que no funcionan mal, el narrador decide explorar la
explicación de que los cerebros de las personas están calculando más
lentamente.
El científico disecciona su propio cerebro y
descubre que opera sobre la base del movimiento del aire a través de hojas de
oro. El científico plantea la hipótesis de que los cerebros de los demás se
están calculando más lentamente porque el aumento de la presión atmosférica
hace que el aire pase a través de las hojas a un ritmo más lento.
A medida que la gente bombea aire desde el
subsuelo, aumenta la presión del aire sobre el suelo. El científico se da
cuenta de que eventualmente, cuando la presión del aire sea la misma por encima
y por debajo del suelo, todos los cálculos y el tiempo en sí cesarán. La
hipótesis se confirma y se convierte en mainstream (corriente principal). El
narrador reflexiona sobre la posible existencia de otros universos y cómo el
equilibrio es el destino de todos los universos. El científico concluye que,
aunque el equilibrio es inevitable, la belleza de la vida y la civilización no
lo es, y es más bien un milagro.
Ted Chiang
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