Relata la historia de George
Stransom, un hombre que construye un santuario para honrar a los difuntos,
especialmente a su prometida, quien fallece poco tiempo antes de la boda.
Si bien se trata de la historia
de un hombre que, paradójicamente, le dedica su vida a la muerte, El altar de
los muertos también cuenta con algunos elementos típicos de los relatos de
fantasmas de Henry James.
El altar de los muertos explora
cómo el protagonista lucha desesperadamente por seguir recordando a sus seres
queridos. A simple vista esa batalla parece sencilla; es decir, uno supone que
es capaz de recordar perfectamente a sus muertos; sin embargo, la vida que
continúa a menudo erosiona el recuerdo, barriendo lentamente hacia el olvido la
voz, la risa, el olor, y todas esas características que atesoramos de nuestros
muertos.
Con el objetivo de construir una
barrera contra el olvido, George Stransom levanta un santuario, un altar, donde
los muertos están a salvo de ese desgaste.
Es probable que El altar de los
muertos cumpla la misma función que el santuario construido por Stransom:
mantener viva la memoria de sus muertos, y más precisamente la de Alice James,
hermana del autor.
Henry James
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